企業(yè)首先需要制定清晰的物流戰(zhàn)略，明確自身物流的發(fā)展定位、價值導(dǎo)向、戰(zhàn)略績效、物流發(fā)展路徑等。企業(yè)應(yīng)從理解客戶需求開始，評估內(nèi)部物流能力相對于最佳實踐的差距，分析行業(yè)物流發(fā)展趨勢和競爭對手的應(yīng)用趨勢，在此基礎(chǔ)上，進一步明確自身需要建立的物流能力清單。

這些能力清單，可能包括與供應(yīng)商協(xié)同能力、建立端到端物流計劃能力、供應(yīng)商準時化到貨能力、內(nèi)部物流數(shù)字化管理能力、針對缺料的快速響應(yīng)能力、采購訂單和銷售訂單的實時跟蹤和可視化能力、物料自動配送到工位的準時化配送能力、端到端物流過程差異預(yù)警和管控能力、全部物流流程“在線”運作的能力、精確的全通路庫存管控能力、智能成品物流調(diào)度能力、人機物互聯(lián)的能力、物料包裝規(guī)劃與應(yīng)用的能力、物流網(wǎng)絡(luò)布局與庫存部署能力等，選擇影響自身競爭力提升的關(guān)鍵要素作為重點，合理定義能力清單的優(yōu)先級，形成3～5年甚至更長周期的物流發(fā)展路徑。

由此回答的一個問題是，貴公司是否需要發(fā)展智能制造、打造智能工廠、建設(shè)智能物流系統(tǒng)？如果公司所處的產(chǎn)業(yè)方興未艾，需要通過積極拓展的策略開疆擴土，且公司具備相應(yīng)的條件和實力，智能工廠和智能物流系統(tǒng)能夠極大提升核心競爭力，那答案就是肯定的，企業(yè)就應(yīng)該樹立長期主義的智能物流戰(zhàn)略觀，明確打造智能物流系統(tǒng)的總體目標，再尋求更為經(jīng)濟、合理的實現(xiàn)路徑；如果公司規(guī)模尚小，或者尚處在考慮生存、收縮和穩(wěn)定的階段，或者所處產(chǎn)業(yè)正在發(fā)生巨大變化，這種情況下，可能其必要性就沒有那么強烈。

物流規(guī)劃的重點在于創(chuàng)建連續(xù)流，創(chuàng)造快速流動的基礎(chǔ)條件。以物流為主線，從端到端的角度看待價值流，其本質(zhì)是用合理、較低的成本提供較高的交付服務(wù)水平，在這樣一個復(fù)雜系統(tǒng)中，整體均衡比局部高效更重要，全局協(xié)同比節(jié)點執(zhí)行更重要（如圖2）。

在工廠物流系統(tǒng)改造升級或新建工廠的過程中，人們很容易認為智能物流就是采用先進的物流設(shè)施和軟件把全過程連接起來。由于很多工廠缺少精益物流的理念和行動，工廠運作存在諸多實物和邏輯上的斷點，這時建設(shè)智能物流就需要投入大量的硬件設(shè)施和復(fù)雜的軟件系統(tǒng)，投資自然是巨大的。更為嚴重的是，在這樣的情況下，所謂的“智能工廠”僅僅是“新瓶裝舊酒”，把原來并不合理的布局、邏輯、流程和參數(shù)固定在軟硬件系統(tǒng)中，并不能實現(xiàn)“智能物流”的全面升級，相反還會因為場景、能力不匹配，導(dǎo)致更多的問題產(chǎn)生。

因此，在進行軟硬件投入之前，先要基于未來的智能物流場景進行精益物流規(guī)劃和物流運營管理優(yōu)化，致力于物料及產(chǎn)品在價值鏈上的快速周轉(zhuǎn)，盡可能減少物料及產(chǎn)品在倉庫、暫存區(qū)、工序間、車輛上等各個節(jié)點上的等待時間。基于“制造工廠物流中心化”的原則，通過精益物流和精益生產(chǎn)的有效配合，結(jié)合自動化、數(shù)字化、智能化的物流裝備應(yīng)用，在工廠內(nèi)部盡量消除物理上和信息上的斷點，打造連續(xù)流。如此，既能極大提升工廠的運營效率，又能夠大幅降低投入成本。

廠內(nèi)精益物流改善，主要遵循“硬連接”原則、“不落地”原則、“就近”原則。首先，我們要分析每個場景和每種物料，能否創(chuàng)造條件實現(xiàn)工位點到點 “硬連接”原則；其次，如果不能硬連，我們是否可以實現(xiàn)“不落地”原則；再次，如果不能實現(xiàn)“硬連接”和“不落地”，那么考慮是否可以實現(xiàn)“就近”原則。

基于以上三個原則進行廠內(nèi)精益物流改善后，再針對不同的物料及場景情況，梳理時間、空間、物料特性及廠內(nèi)使用場景等邏輯關(guān)系，選擇合適的物流方式和動線。例如，針對一些通用件，如果采用按單齊套或單臺套揀選上線的方式，需要經(jīng)過頻繁地拆零、點數(shù)、揀選、回庫等作業(yè)，這樣會導(dǎo)致整體物流當量成數(shù)量級放大，從而也使實現(xiàn)該場景功能的設(shè)施投資變得極大。因此，通常建議針對通用件采用周期性整單元補給配送的方式，用較低的投入實現(xiàn)物流數(shù)字化管理。

當以上條件都得到妥善考慮和體現(xiàn)后，基于實現(xiàn)物流智能化的中遠期目標，需要結(jié)合物料特征、流量、環(huán)境等具體分析，選擇合適的物流技術(shù)和設(shè)施，比如可能采用機械化、半自動化、自動化、智能化等不同層級的物流自動化設(shè)施，在連續(xù)輸送或者離散輸送、獨立存儲或者密集存儲、托盤存儲或者料箱存儲、自動揀選或者半自動輔助揀選等模式和技術(shù)中做出科學(xué)的選擇。

一方面，可以考慮某些場景使用低成本的物流技術(shù)，比如在前后工序計劃聯(lián)動的情況下，工序間的節(jié)拍基本一致，采用硬連接進行輸送，可選擇無動力的流利條、輥筒輸送、精益管、非標自動化機構(gòu)等方式進行連接、緩存，這種方式也無需復(fù)雜的信息化系統(tǒng)開發(fā)。前后工序無法硬連接、需要緩存量或者建立倉庫時，根據(jù)存量、流量參數(shù)，可以選擇懸掛鏈、電子揀選貨架、輸送線緩存系統(tǒng)、CTU箱式倉儲機器人系統(tǒng)、AGV物流系統(tǒng)等相對低成本的解決方案。

另一方面，企業(yè)決策者應(yīng)該意識到，降低智能物流系統(tǒng)的投入成本并不代表一味選擇低成本的設(shè)備。第一，如前所述進行系統(tǒng)性規(guī)劃和精益改善后，實際上已經(jīng)大幅降低了之前應(yīng)該投入的成本，所以決策時應(yīng)全盤考慮，避免決策失誤導(dǎo)致系統(tǒng)性風(fēng)險，或者因為錯誤判斷投資收益而喪失機會。第二，應(yīng)充分尊重場景需求，不能一味追求“高科技”，也不能一味追求“低成本”，合理有效的物流技術(shù)才是最好，比如流量小的場景下，可以選擇AGV、CTU、RGV等離散搬運技術(shù)，既能滿足能力需求，又能控制較低的投入，但如果是流量大的場景，就可能需要導(dǎo)入巷道式立庫系統(tǒng)、密集式立庫系統(tǒng)、輸送線云物流系統(tǒng)等相對投入較大的物流系統(tǒng)。第三，不能為了低成本一味壓低物流設(shè)施價格，當確定了物流技術(shù)選型，企業(yè)為了追求更低成本，通常采用招標過度壓低價格，選擇交付能力、設(shè)備品質(zhì)、售后服務(wù)等相對較差的供應(yīng)商，或者過度拆分標的分包等方式，最終結(jié)果可能適得其反，該投入的資金已經(jīng)投入了，但并沒有達到理想效果，還可能為未來運營埋下運作不暢、多故障、高維護成本、利用率低、使用壽命縮短等巨大的風(fēng)險隱患。

工廠推進物流智能化改造，未必要一次性全部投入，可以按照“一次規(guī)劃，分步實施”的步驟，在保證規(guī)劃系統(tǒng)性的同時，有計劃、有步驟、可迭代的分步實施。

在橫向上，可以先試點后復(fù)制，最大程度地降低投資風(fēng)險。比如可以先試點一個產(chǎn)品線，成功運作并總結(jié)經(jīng)驗后，再復(fù)制推廣到其他產(chǎn)品線或其他車間；自動化立體庫、輸送線、RGV、AGV系統(tǒng)等也都是基于模組的結(jié)構(gòu)，具有較強的可擴展性和迭代性，可以分批投入，也可以實現(xiàn)不同階段技術(shù)的兼容。

在縱向上，可以從一個環(huán)節(jié)、幾個環(huán)節(jié)依次或同步展開，比如可以先實施布局規(guī)劃，再實施自動化改造；先做好工廠內(nèi)部的改造，再推廣到供應(yīng)商的改造；先改善內(nèi)部物流，再改善入廠物流和成品物流。只要物流系統(tǒng)規(guī)劃的邏輯正確，可以充分結(jié)合企業(yè)自身實際情況和試點情況進行節(jié)奏上的調(diào)整，把風(fēng)險和一次性投入控制在較低的水平。

綜上所述，要想降低智能物流系統(tǒng)的投入成本，必須秉承智能工廠“有效運營”的本質(zhì)，重新從產(chǎn)品、工藝、制造、布局、物流、運營、信息等多維度進行系統(tǒng)規(guī)劃，通過細胞化布局、打造連續(xù)流、降低節(jié)點庫存、選擇合理技術(shù)、分步驟實施等舉措，來控制成本和降低后續(xù)的運營成本，而不僅僅單純從設(shè)施設(shè)備本身的價格考慮節(jié)約投入成本。